2008年11月25日

　欧州連合（ＥＵ）本部があり観光客も多いブリュッセル。しかし夜、ホテルにチェックイン後、一杯のビールにありつくのは容易ではなかった。

　客室にミニバー（冷蔵庫）はあるが、取っ手もなく、開けることができない。フロントに聞くと保証金を預けるか、クレジットカードの番号を申告するかすれば、ミニバーの鍵を渡すという。

　言われた通りにして鍵を受け取ったが、よく見ると、途中から折れ鍵穴を回せない。「明日、修理するから」と言われ、結局、サービス料だけで６ユーロ（約８４０円）かかるルームサービスでビールを注文した。

　約２年半ぶりの欧州。自販機やコンビニの設置が進んだ様子はない。一方で、市内各所には公園や緑地が点在しくつろぐ人たちの姿が目立った。

　すぐ物が手に入る便利さを追求する日本と、それはほどほどに、ゆったりした生活に満足する欧州。価値観の違いをあらためて痛感した。　（熊倉逸男）