2017年11月27日

　イラク北部クルド人自治区の分離独立を問う住民投票の取材のため、９月下旬に油田都市キルクークを訪れた。街で入ったレストランで接客係に付いたのは、イラクでは珍しいキリスト教徒のシラッド君（１７）だった。

　話を聞けば、彼は過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）が最大拠点としたモスル出身。２０１４年６月にＩＳによる支配が始まると、イスラム教以外を異教徒とみなして迫害するＩＳを恐れ、一家７人で避難。１カ月３万５０００ディナール（３３００円）のアルバイトで家計を助ける。

　今年７月にモスルは解放されたが、ほとんどのキリスト教徒はいまだ避難したまま。シラッド君も「恐ろしい記憶があるモスルにはもう戻りたくない」。だが、クルド人、アラブ人、トルクメン人が混在し、民族間で緊張の高まるキルクークでも、少数派として身を隠すように暮らす立場に変わりはない。

　夢は３人の兄姉が難民として暮らすスウェーデンへの移住。欧州が難民受け入れを厳格化しているのも分かっている。それでも「ここでの生活に比べれば、どんなつらいことにも耐えられる」。安住の地はみつけられるだろうか。　（奥田哲平）