2020年02月18日

　「ようこそ○×ホテルへ！」。米東部ボストンへの出張。インターネットを通じてホテルを予約すると、間もなく電子メールが届いた。ここまでは普通だが、メールには部屋番号と２つの暗証番号が添えられている。「当施設は玄関、部屋ともにキーレスエントリー方式です」

　宿泊料金がニューヨークに勝るとも劣らないのが北東３００キロにあるボストン。地元紙によると、繁忙期に１泊３００ドル（３万２０００円）未満でホテルを探せば、市街地から少なくとも５～１０マイル（８～１６キロ）離れるとか。予約したホテルは市街地ながら１８５ドルと手ごろではある。

　出張当日。深夜にホテルに着き、玄関と部屋それぞれの扉に６桁の暗証番号を打ち込み、誰とも言葉すら交わさずにチェックイン。ホテル側には有効な費用削減策なのだろうが、暗証番号の流出、拡散を考えれば部外者が侵入する不安は消えない。

　たまたま出くわした宿泊客の老夫婦に「こういう方式のホテルは一般的ですか」と聞くと、「私たちも初めてよ」と笑っていた。物的な鍵に慣れた身には落ち着かない“鍵なしホテル”だが、客同士の会話を弾ませる面は意外だった。　（赤川肇）