2021年09月29日

　米アイダホ州といえばポテト。それ以外はむしろ思い浮かばない。生産量全米一で、火山性の土壌と温暖な気候が適しているのだという。州内で３万人もの雇用を生み出し、地元には「ポテト博物館」まである。取材で訪れた際、昼食はアイダホポテト、と決めていた。

　インターネットで探したレストランに入り、早速さまざまな種類のポテト料理を注文。フライド、ベイクド、マッシュ…。他の料理も付け合わせは必ずポテト。気が付けばテーブルの上はポテトだらけになった。

　どれもおいしく、さすが本場、と言いたいところだったが、正直、普段食べているそれとあまり変わらないように感じた。後日、米国人の知人にそう話すと「そりゃそうだ。米国で食べるポテトのかなりの割合はアイダホ産なんだから」と言われ、妙に納得した。

　ただ「うちのポテト料理は最高だろ」と言う店長は大張り切り。「サービスだからこれも食べていけ」と注文していない料理も出してくれた。残すわけにはいかず、必死で食べた。おかげでポテトとアイダホ魂が腹と胸いっぱいに詰め込まれ、店を後にした。　（金杉貴雄）