2014年12月05日

　ブラジル大統領選の取材で訪れた最大都市サンパウロ。ある思惑を胸に、中心部にある大通りの交差点に向かった。

　世界最悪の貧富格差を抱えるブラジル。日本の生活保護のような扶助金「ボルサ・ファミリア」を受け取っている人に話を聞きたかった。スラム街に立ち入るのは危険らしい。考え付いたのがここだった。

　「窓を掃除するよ」。ルイス・カルロスさん（２９）が、ペットボトルに入れた水と取っ手のついたスポンジを手に、信号待ちの車列に声をかけていた。応じる人はいない。

　郊外のスラム街に妻、娘３人の５人暮らし。１日の稼ぎは多くて２０レアル（約９００円）。毎日、その４分の１を使ってこの“職場”に通う。「ボルサ・ファミリア？　もらってないよ。申請の手続きを頼む金が無いんだ」。予想外の答えだった。

　３０００万人以上が貧困を脱したという政府の支援も、極貧層には届かない。どうやって生計を立てるのか。「１２年も続けていると、顔見知りになった人が食べ物や服をくれるのさ」。屈託ない笑顔を見せたカルロスさんの楽観ぶりもまた、想像を超えていた。（北島忠輔）