2018年09月18日

　「Ｒａｉｎ　ｒａｉｎ　ｇｏ　ａｗａｙ・・・」。カンボジアの首都プノンペンの中心部、にわかに降りだした雨の中、トゥクトゥク（三輪タクシー）に乗った少女たちが、流ちょうに英語の童謡を歌い始めた。

　小学生ぐらいの顔立ち。制服を着ている。インターナショナルスクールの帰りに見える。

　中国を中心に外国の投資を受け、開発が進むプノンペンでは、富裕層が生まれている。可処分所得が増えた世帯では、教育熱が高まっている。

　ある官僚は３人の子どものうち、幼い末っ子を除く２人をインターナショナルの中学校と幼稚園に通わせている。授業料は合わせて年間約１万５０００ドル（１７０万円）。かなりの出費なのだが、所有する不動産の値上がりで余裕があるという。

　ただ、恩恵を受けているのは一部だ。カンボジア全体では中学校レベルの就学率が５割を切っているとのデータもある。

　７月、総選挙が実施された。最大野党を解党にまで追い込んだ与党の独り勝ちだった。格差が横たわる中、民主主義は後退した。多様な層の意見と生活を尊重する時代は、訪れるのだろうか。　（北川成史）