2011年08月11日

　日本では何でもない、気温３０度前後の日が２日続いたとき、ロンドンではこんな異変が起きた。

　「いつもとは違う太陽が電車を遅らせた」。ある新聞の１面トップにこんな見出しが躍った。送電線が熱でのび、電車の屋根近くまでたるんだ。危険なため、速度は７割程度にダウン。その影響で電車は遅れ、駅には長蛇の列ができた。

　深刻な事態に見舞われたのは犬たちだった。イングランド南西部の都市バースでは車に放置された２匹が瀕死（ひんし）のところを救助されたが、南東部の町ケストンでは、警察犬訓練所の駐車場で、車の中の２匹が暑さに命を奪われた。犬を放置した警察官は今後、刑事責任を追及されるという。

　そして、わが家の近く、ごく普通の公園では水着のビキニ姿の女性がたくさん現れた。日曜日の昼下がり。子どもたちがボールを蹴り、お年寄りがつえをついて散歩している向こうで、芝生に寝そべっている。Ｔバックの大胆な人もいた。

　そんな女性の１人と会話をする機会があった。「そばかすができませんか」と余計なことを聞くと「できるわよ。そのために焼いているんだから」。後で知ったが、そばかすは「豊かさ」の象徴という。「日光浴を思う存分楽しめるほどの自由な時間が持てる」との理屈らしい。（有賀信彦）