2014年05月29日

　ニューヨークの街を歩けば、多くのホームレスに出会う。お金を入れる缶と共に、段ボールにメッセージを書き、道端に座る人も。「助けて」「奇跡を」「退役軍人です」−。通勤に使う駅では、いつもごみ箱の残飯を食べている男性に会う。

　「深刻な精神疾患か中毒、もしくはその両方を抱えている人が多いんです」。２０年以上にわたって支援活動を続けるスコットさん（５４）が言う。中心は４０～５０歳代。面倒を見ていた親が死んだり、介護施設に入ったりすると、生計の手だてがない人は、通りで暮らすようになる。「５０年前なら病院に入院させていたんですが、今では退院させられます。重い薬物中毒の人もたくさんいます」

　別の民間団体で働くジョールさん（４９）は、さらにこう訴える。「確かに、何千人もの人が通りで生活しています。でも、それはホームレスのほんの一部なんです」。ニューヨーク市内では、子供も含めた何万人もの人がホームレス用の施設で生活しているし、１００万人以上が飢えて貧しい暮らしをしている、という。「あなたの隣にも住んでいます。あなたが気付いていないだけです」（吉枝道生）