2019年06月26日

　友人の韓国人がソウル近郊の高陽（コヤン）市で営むフライドチキン店に行ってみると、壁にサインを書いた紙がいくつも張ってある。有名人が来たのかと尋ねると、友人は笑って答えた。「全部、友達に自分の名前を書いてもらったんだよ」

　韓国で最も多い外食店舗がチキン店。全国で３万店を超え、コンビニの数と同程度という。街を歩けば至る所にチキン店があり、赴任後の５カ月間でも、飲み会やテークアウトに加え、家にも配達してくれるので何度もお世話になった。

　友人は昨年、大手電機メーカーから脱サラして開業。「チキン店が多いのは、食べる人がたくさんいるということ。需要がなくなることはない」。たくさんは売れなくても、安定した売り上げが見込める。それがチキン店を選んだ理由だった。

　当初は１人も客が来ない日もあったが、ようやく軌道に乗り始めた。サインを張った理由は「有名人が訪れる人気店のように見えるから」。偽造ではないのだから、これも競争を勝ち抜く工夫かと納得。ならばと、草野球で使っている背番号を添え、プロ野球選手っぽく書いておいた。　（中村彰宏）