2019年08月04日

　韓国人の友人が昨年オープンさせたばかりのカフェを閉めた。接客とは全く縁のない仕事から突然、カフェ店主になって１０カ月。「半径５００メートル以内にカフェが１０軒」という環境の中、赤字が続いていたようだ。

　韓国人はコーヒーが大好き。ソウル市の中心部にある支局から歩いて３分以内には、米国発の某有名コーヒーチェーン店だけで４軒もあるほどカフェが多い。だが昼下がりには座れないことも多く、待てない人はコーヒーを片手に職場に戻る。

　韓国にカフェ文化が定着したのは２０００年に入ってコーヒーチェーン店が増えてから。コーヒーの市場規模はインスタントも含め、この１０年間で３倍ほど伸びた。写真映えするおしゃれなカフェからコンビニより安い１杯９００ウォン（約９０円）のコーヒーを売るスタンド形式まで、店の種類も多様化している。店舗数はコンビニの２倍。少ない資金で始められるため次々と開店する一方、廃業も多い。

　「元の仕事に戻る」。夕食後に入ったカフェでコーヒーを飲みながら、さばさばとした表情で言った友人も、「準備不足だった」という自覚があったようだ。　（境田未緒）