2021年07月29日

　うっそうとした森が広がる。湿った空気は日本と似ていた。ロシア沿海地方のウラジオストクとナホトカを結ぶ幹線道。タクシーから降りて休んでいると運転手が出し抜けに言った。「この辺りはトラがいるぞ」

　沿海地方に野生のアムールトラがすんでいることは知っていた。もし茂みからこっちを狙っていたら…。

　でもこの辺りの住民たちは、トラを怖がらないらしい。トラは集落に近づき、家畜を襲うことはあっても人を狙うことはないとのこと。

　タクシーは再び走りだす。

　「むしろ問題はこっちだ」と運転手は前方を指さす。幹線なのに道が工事中で、アスファルトが延々とはがされている。砂利道だから速度を抑えても揺れがひどい。おまけに片側通行で大渋滞。

　地方政府は「財政難で道路舗装の予算がつかない」と言うが、住民たちは「役人や政治家が工事費を懐に入れている」とうわさする。さもありなん。

　「苛政（かせい）は虎よりも猛（たけ）し」と言ったのは中国の孔子だ。今日まで変わらない権力の腐敗構造に、トラたちは森の奥であきれているかも。　（小柳悠志）