2022年12月02日

　韓国ソウルで若者の街として有名な「弘大入口（ホンデイック）」から京畿道坡州（キョンギドパジュ）市に向かう２階建て路線バス「７３００番」。事前の予約なしで乗車できる公共交通で、運賃も２８００ウォン（約２８０円）と安い。だがバスマニアの間ではひそかに「北朝鮮に１番近いバス」と呼ばれているという。

　視界の広い２階席に乗り込んで約１時間後、南北境界を流れる臨津江（イムジンガン）沿いへ出た。「わっ北朝鮮だ」。若い男性客が対岸を指し、叫んだ。スマートフォンの地図によると、南北協力の拠点だった北朝鮮の開城（ケソン）市がわずか２キロ先にある。集落らしき物も見えた。

　これまでも北朝鮮側を眺めるため、南北軍事境界線に近い展望台を何度か訪れた。観光バスに予約して乗り、検問所で韓国軍憲兵のパスポート審査を受けるのがお決まりだった。

　そんな煩わしい手順を踏まずに、北朝鮮が見える７３００番を知った。韓国では新型コロナウイルス防疫も緩和され、日本からの旅行者も戻りつつある。１度、南北の距離を実感できる路線バスの旅をお薦めしたい。　（相坂穣）