2023年02月01日

　「邪悪なマグロ」「邪悪なロブスター」。出張で訪れた米北東部ボストンでは、中心部にある市場に「ｗｉｃｋｅｄ（邪悪な）」という単語があふれていた。シーフード料理店の看板や雑貨店のＴシャツに、マグロやロブスターの絵柄とともにプリントされている。

　このあたりの沿岸はよい漁場。店としては「おいしい」とか「鮮度がいい」といった、うたい文句にしたいはずだが、なぜ「邪悪」なのか。雑貨店で地元出身だという女性店員に尋ねてみると、「ｗｉｃｋｅｄは、ボストン周辺では最高にすばらしいという意味で使われるんです」と教えてくれた。

　本来の否定的な意味が転じて褒め言葉になる。日本語で言うと、主に若者が使う「やばい」のようなものか。店員と話しながらスマホの辞書で調べてみると、確かに俗語として「最高の」という意味があった。「英国でも同じような使い方があるらしいですよ」と店員。

　両者のつながりは不明だが、ボストンは古都らしく、本国の伝統を受け継いでいるのかも。邪悪なほどおいしい海産物を、今度はゆっくり味わいに来よう。　（杉藤貴浩）