2022年12月08日

　日本からニューヨークに遊びにきた母と姉が、帰国予定日を過ぎてもまだわが家にいる。「セントラルパークや劇場街ブロードウェーを気に入りすぎて」というわけではない。２人そろって新型コロナウイルスに感染し、陰性証明を求める日本の規則によって帰れないのだ。

　幸い２人とも症状は軽いが、わが家の地下室で隔離し、食料の受け渡しや洗濯など、最低限のやりとりを続けている。ニューヨーク旅行のほとんどが薄暗い階下の記憶というのも忍びないが、妻や子どもへの感染拡大を防ぐには仕方ない。

　ありがたいのは、日系の航空会社が帰国チケットの変更を許可してくれたこと。本来は指定便にしか搭乗できない契約だったが、コロナ陽性の場合は１回だけ変更ができるという。「こういうケースになる方はけっこう多いですよ」と窓口の女性。

　その後、地下室の母と姉に「不幸中の幸いだね」と大声で告げてみたが、どうも自分自身の喉もおかしい。検査キットで調べると、何とこちらも陽性に。米国赴任後、２年も離れていた２人と、今は地下室で思わぬ長い時間を過ごしている。　（杉藤貴浩）