2022年12月07日

　ロシアのバイカル湖には周囲の１０００の川から水が注ぎ込むが、湖の出口となる川は１つしかない−。こう得意そうに語るのが、シベリア鉄道で隣に乗り合わせたヤロスラワちゃん（１２）だった。

　賢く、整然とした話し方。学校でも優等生に違いない。旅行中の私たち家族にロシアの魅力を教えたくてたまらない様子。イルクーツク州の湖岸の街バイカリスクから隣のブリャート共和国まで、列車の中で観光ガイド役を務めてくれた。

　「おじはウクライナを解放しているのよ」と、やおらヤロスラワちゃんが語り始め、私は血の気が引いた。「日本はロシアのやることに賛成してくれなくて残念だわ…。米国の対ロ制裁に追従するなんて」と恨みがましいことまで言う。彼女のおじはウクライナ侵攻に出ている将校だった。

　子ども相手に「解放なんてウソ。実態は侵略だ」と反論するわけにはいかなかった。周囲の大人たちは彼女に「正しい話」を聞かせているのだろうから。わが家の息子と折り紙を楽しむ彼女を眺めながら、侵攻が生んだ社会の傷口をまた１つ見た気がした。　（小柳悠志）