2011年04月15日

　その男性（３３）は「誰も話したくないのなら私が話す」と、おもむろに立ち上がった。ニューヨークの最貧困地域、サウスブロンクスの職業安定所。求職ガイダンスを待つ失業者に「暮らしぶりを教えてほしい」と声を掛けたときのことだ。

　建設会社が倒産し、約１年前に失業。家賃１２００ドル（約９万９０００円）の１ＤＫに家族３人で暮らしている。妻のパートで何とかしのいでいるが、食費を削らなければ娘の学費が払えない。職安に週３回通っても、都市の「底辺」には仕事がなかなか回らない。

　男性はそれでも明るく振る舞い、「世の中には３つのタイプの人間がいる」と話した。物事が起きるのをじっと待つ人と、起きた結果に一喜一憂するだけの人。そして、物事を自分で切り開こうとする人。「私は３番目でいたい。そうすれば必ず幸運をつかめると信じているんです」

　全米の失業者数は約１４００万人。中間層の消費が活発化して景気が上向きつつあるが、厳冬の街をさまよう失業者の姿は、米社会の「格差」を痛いほど見せつけている。

　「仕事が決まったら教えるから」。男性と握手で別れてもうすぐ１カ月だが、交換した電子メールにはまだ連絡がない。「職探しはまるで福引だ」と話していた彼を、当たりくじはまた見放したのだろうか。　（青柳知敏）