草木がものすごい勢いで成長する「芽吹き」の季節。

サクラをはじめとする数々の花たちが
次から次へと競争のように、咲いては散っていきます。
ぼんやりしていると、見ごろを逃してしまうこともしばしば。

そんな時期に、ホッとさせてくれる存在が、タンポポです。
そこで、「たんぽぽまつり」を開催中という
岐阜県海津市の木曽三川公園「アクアワールド水郷パークセンター」へ。

入り口の橋。
「水郷」と名が付くだけあって、園内にはクリークと呼ばれる水路が巡らされ、
3万8千平方メートルもある義呂池があります。

木曽三川公園は、愛知、岐阜、三重の三県にまたがる
日本一大きな国営公園だそうで、
木曽川、長良川、揖斐川下流域に12の施設が点在しています。

そのうちの一つが、中央水郷地区にある、
このアクアワールド水郷パークセンターです。

↑まず目に飛び込んできたのは、
　水色のネモフィラと、黄色のカリフォルニアデージーの混合花壇。

↑近づいてみました。

↑せわしなく、ハチやアブが蜜を求めて飛び回っています。
　この写真の中に2匹いますが、分かりますか。

↑オオモミジの花にも、ハチ。
　彼らは蜜に夢中で、ちっとも怖くありません。

↑プランターに植えられていた、シロバナタンポポ。
　日本在来種ですが、関西に多く、関東ではほとんど見られない品種だそうです。

↑風車の方に歩いていくと、やっと見つけました。
　タンポポの群生。

↑ベニシジミが蜜を吸っています。

↑こちらはミツバチ。

同園のたんぽぽまつりは、今年で10年目。
日本在来のタンポポを保護する活動の一環として、
毎年、種から栽培した在来タンポポを、
地元の小学生や老人会の方々に手伝ってもらって、
園内に約2000株ずつ植栽しているそうです。

在来タンポポと西洋タンポポの見分け方を
スタッフの方に教えてもらいました。

↑タンポポを横から見ます。

「総苞片」と呼ばれ、ガクのように見える部分が
真っ直ぐで花にくっついているのが在来種、
下に向かってカールしているのが西洋タンポポなのだそうです。

ただし、最近は両者の交雑種も増えてきて、
区別が難しいものも多いんだそうです。

↑咲きかけのタンポポ。
つぼんでいた花びらの先から、じわじわと少しずつ開いていくんですね。

↑花が終わって、もう綿毛になっているものも。
　陽の光に透けて、とってもきれいです。

↑シャクナゲもきれいに咲いていました。
　遠目にはボタンかなと思いましたが、
　近づくと、ツツジの花が集まって咲いているようにも見えます。

↑義呂池のほとりのタンポポ。

↑水路の向こう側に、色鮮やかなマガモさんを発見！

画像ではわかりにくいと思いますが、
タンポポが点在する土手をヨチヨチ歩いている様子が
何とものどかで、癒されます。

帰りは、総合案内所に置いてあった100円割引券を持って、
（通常510円の大人入浴料が、410円に！）
すぐ近くの海津温泉で汗を流して帰りました。

取材日：2015年4月18日