年明け早々寒波に見舞われた2021年。

そして、
1月8日には1都3県に、
1月14日には愛知県と岐阜県を含む2府5県に
再び「新型コロナウイルス感染症緊急事態宣言」が発出されました。

こんな状況だからこそ、
自粛続きで沈みがちな気分を晴らしてくれるような、
伸び伸びと咲いている花たちの様子を伝えたい。
何とか取材できるところはないだろうかと、
元気に花が咲いている広い場所を探したところ、
1月9日から3月31日まで「菜の花まつり」を開催中の
渥美半島が候補に挙がりました。

渥美半島観光ビューローの方にお話をうかがうと、
「愛知県が緊急事態宣言区域に入っている間は、
　イベントや飲食ブースの実施はしませんが、
　ナノハナをご覧いただける環境は整えています。
　メーン会場の渥美菜の花ガーデンは4ヘクタールと広いので、
　感染対策に注意しながら、散策をお楽しみいただけます」
とのこと。

ほかに田原市方面へ行く用事もあったため、
車で渥美半島のナノハナを見に行くことにしました。

渥美半島の大部分を占める田原市では、
「菜の花エコプロジェクト」に取り組んでおり、
観賞用と搾油用を合わせて約1200万本のナノハナが
市内各所に植えられているそうです。

また、
渥美半島を巡る国道259号と42号の約60キロは、
ナノハナ畑が点在する「渥美半島菜の花浪漫街道」として、
国土交通省の「日本風景街道」にも登録されています。

豊橋市から国道259号で田原市に入ると、
道の駅「田原めっくんはうす」で周辺の観光情報を入手。
伊良湖岬方面を目指して、国道259号をさらに西へ。

↑国道259号沿いにある「加地の菜の花畑」。
　道の駅から3キロ弱と近く、
　「比較的大きな菜の花畑で、今ちょうど見ごろ」
　と聞いていたこともあり、すぐにわかりました。

　特に看板はありませんが、
　「渥美半島菜の花浪漫街道」と染め抜かれたのぼりが
　はためいています。

　場所は「大久保南」交差点の南東です。
　15台ほどの駐車場があったので、立ち寄ってみました。

↑結構広いです。
　一面の黄色い花を見ていると、
　気分が明るくなりますね。

　ここは昨年末から咲き始め、
　1月下旬に入って、ちょうど見ごろを迎えたそうです。

↑お花畑の中は、あちこち歩けるようになっています。
　所々ベンチも置いてあり、のんびりできました。

寄り道を堪能したら、
伊良湖岬の手前にある「菜の花まつり」メーン会場の
「伊良湖菜の花ガーデン」に向かいます。

国道259号から南下して国道42号に入ると、
海沿いを西へ。

道の混み具合にもよると思いますが、
30分もかからずに、伊良湖菜の花ガーデンに到着。

↑駐車場から会場へ。
　感染症対策への協力をお願いする看板があります。
　

↑早春の渥美半島の見どころが描かれた案内板。
　周辺で楽しめる季節の風物詩、
　イチゴや野菜の収穫体験などについて紹介されています。
　

↑会場入り口には、
　「菜の花運営基金」への協力をお願いする「なっち」
　（菜の花まつりのキャラクター）のオブジェと、
　手指用の消毒薬が置かれています。

↑会場全体図。
　真ん中に「なっちの丘」があり、
　菜の花畑は、その東側と西側に分かれています。

↑東側の菜の花畑。かなり広いです。
　五分咲きぐらいと聞いていましたが、
　結構咲いています。

　防風林の向こう側は、海です。

↑ヤシの木が、南国情緒を醸し出していますね。

↑散策路に立っていた「幸せの黄色いポスト」。
　実際に郵便物を入れることはできないそうですが、
　後ろのヤシの木も含めて、いい撮影スポットです。

↑蜜集めに夢中なハチさん。
　周辺は、ナノハナのいい香りに満ちています。
　「菜の花のお浸し」が食べたくなっちゃいました。
　

↑夕陽に照らされたナノハナたち。
　絵本の世界のように、幻想的です。

↑「しばらく雨が降ってなかったから」とのことで、
　荷車に積んだ移動式のスプリンクラーで水を撒いていました。

↑スプリンクラーの近くで撮った写真。
　はじける水滴が夕陽の光に透けて、
　炭酸飲料のCMか、
　手筒花火の火の粉を浴びているような一枚となりました。

↑会場中央にある「なっちの丘」。
　小高くなっているので、
　少し高い視点から菜の花畑を見ることができます。

　人工芝の滑り台が併設されているのですが、
　感染症対策のために、
　利用は当面見合わせだそうです。

↑「なっちの丘」から西側の菜の花畑を見たところ。
　東側と比べると、まだ全然咲いていません。
　こちらは、
　2月から3月にかけてが見ごろになりそうですね。

↑菜の花畑を突っ切って防風林を抜けると、
　目の前には青い太平洋が広がっていました。
　頬をなでる潮風がやさしかったです。

↑写真上は、西の方角を見たところ。
　対岸の三重県（鳥羽市）との間に浮かぶ島が見えます。

　写真下は、東を見たところ。
　渥美半島の付け根方面の地形が見えます。

　天気の良い日の夕方ということもあって、
　海と空の微妙な色合いの変化が美しく、
　しばらく見とれていました。

「潮風が運ぶミネラルが含まれているから
渥美半島の野菜はおいしい」と聞いていたので、
帰りに再び道の駅「田原めっくんはうす」に寄って、
地元産の新鮮でお値打ちな野菜をたくさん買って帰りました。
（「田原めっくんはうす」の営業時間は、午前9時～午後７時）

今回立ち寄った場所は
いずれも感染対策に努めていて、
人が密になることもなかったため、
安心して滞在を楽しむことができました。

年明けの新型コロナ感染者数の増加を考えると、
経済や暮らしと、感染症対策との兼ね合いの
難しさを実感します。

「コロナ疲れ」で、
面倒になることもあるかもしれないけれど、
自分や大切な人の命を守るために、
常に感染対策を忘れずに行っていきたい、
と改めて感じました。

心おきなく花を楽しめる日々が戻りますように。
新型コロナウイルスの一日も早い終息を祈ります。

取材日：2021年1月21日