2009年02月18日

　建設中の中国中央テレビのビルが全焼した事件は、花火が原因だった可能性があるという。北京では１月下旬から２月上旬にかけ、春節（旧正月）を祝う花火が街中でこだました。日ごろ「あれもこれもダメ」の当局がよく許しているものだと思っていた。

　花火といっても日本では職人しか扱えないような代物だ。１０００連発の爆竹が「バババン！」と数分間鳴り続け、口径３センチほどの１００連発花火がミサイルのように夜空に打ち上げられる。ビルの真横でもお構いなし。火花が建物で跳ね返り、煙が漂う光景はまるで市街戦だ。アパートの窓から花火をバズーカ砲のように放つ人も。

　知人は「昔は、肉を食べ、おもちゃを買ったのは春節だけ。今は花火でも上げないと春節と感じない。共産党だって中止できない」と解説していた。

　北京では１９９０年代に花火が禁止され、庶民の不満を受けて３年前に再開されたばかり。来年はどうなることか。

　（平岩勇司）