2019年06月20日

　おがくずを敷き詰めたプラスチックの容器が店頭に置かれ、２０匹ほどのハムスターの赤ちゃんがモフモフと身を寄せ合っている。かわいらしい姿に思わず値段を聞くと、「１匹５元（約８０円）」と返ってきた。肉まん１つ分ぐらいの値段だ。

　自宅から歩いて１０分ほどの場所に花市場があり、切り花や盆栽、園芸用品のほか、コイや金魚、小動物なども扱っている。ハムスターはカメやカエル、ザリガニ、ウサギなどと並べて売られていた。ついでにウサギの値段を店員に尋ねると、「普通のウサギ」は２０元、「オランダウサギ」は５０元だった。

　家に帰ってからインターネットで調べたところ、日本ではハムスターは１匹１０００～３０００円が相場という。ものによっては東京よりもかなり物価が高い北京で、ハムスターは１０分の１以下。少し心が揺れたが、安くても飼う手間は同じと考え直した。

　実はこの花市場は４月末から１年間、改修工事のために閉鎖される。店の人たちにその間どうするのか聞くと、「決めてない」「故郷に帰る」「休む」などと返ってきた。１匹５元のハムスターたちはどうなるのだろうか。　（中沢穣）