2023年05月02日

　米国東部の冬の寒さは厳しく、ワシントン郊外のベセスダにある日本語補習校では冬の間放課後のサッカー活動が休止になる。それでは子どもたちもつまらないだろうと、コーチが近くの体育館でアルゼンチン補習校との定期戦を組んでくれた。

　小学４年の長男もチームに加わったが、試合は連敗続き。アルゼンチンには技術の高い子が数人いて、彼らの活躍で試合を決められてしまう。ただ、日本チームも試合を重ねるごとに連携が良くなり、少しずつ接戦を演じられるようになった。

　日本の子たちは声を掛け合い、少ないチャンスをものにしようと全力でコートを駆け回る。アルゼンチンは個人技のうまさが光るが、日本の粘りにいらいらし始めると、数人が日本の子を挑発し始めた。真っ先に挑発に乗って口論していたのがわが子で思わず頭を抱えたが昨年のワールドカップで見た両国代表にもつながる国民性を感じられてなかなか興味深かった。

　日本チームは４戦目にして初勝利。子どもたちは代表戦のような真剣勝負が楽しいようで、長男は「早く次の試合が来ないかな」と次週の対戦を心待ちにしている。　（浅井俊典）