2023年05月15日

　「彼は、君の知り合いだったんじゃないか？」。ある朝、パリ支局に出勤した直後に友人からＳＮＳ（交流サイト）経由で届いたメッセージ。添付されていた訃報記事に目を疑った。

　伊紙コリエレ・デラ・セラの運動記者だったロベルト・ペッローネさん。学生時代、イタリア留学から帰国した直後に日本で開催されたサッカーワールドカップ（Ｗ杯）中に知り合い、通訳のアルバイトを務めた。

　彼の興味はグラウンド内にとどまらず、サッカー選手と宗教の関係といった社会派の取材にも同行させてもらった。生き生きと取材する姿に感銘を受けて記者職を志し、同業者になったことを告げた時は心から喜んでくれた。新聞社を辞してからは作家としても名声を得ていたが、数年前に私の同僚記者が取材のためイタリアを訪れた際には、大学で日本語を専攻していたまな娘を通訳に、自らは運転手として快く取材の手伝いを引き受けてくれた。

　まだ６５歳。隣国で勤務することになり、再会の機会が訪れることを願っていた中で悲報に接し、２０年の時を経ても記憶に残る柔和な笑顔を思い返した。合掌。　（谷悠己）