2023年06月09日

　当地でホームパーティーに招かれると、案内に「ＢＹＯＢ」と書かれていることが多い。Ｂｒｉｎｇ　ｙｏｕｒ　ｏｗｎ　ｂｏｔｔｌｅ（飲み物は各自持参で）という意味だが、最近、これをもじった「ＢＹＯＰ」という言葉を聞いた。

　最後のＰはｐａｉｎｋｉｌｌｅｒ（痛み止め）のこと。英国の国家医療制度（ＮＨＳ）が危機に瀕（ひん）している現状を取材する中で、虫垂炎で救急外来に駆け込んだ英紙記者のジョサイアさん（２９）から「今やもう、ＢＹＯＰの時代だよ」と聞かされた。

　英国ではＮＨＳの予算不足で看護師や救急隊員の労働環境がどんどん悪化し、しわ寄せは患者に来ている。ロンドンでも医療関係者のストが続き、救急車を呼んでも命にかかわる病気以外はまず来てくれない。有事は救急車ではなく、タクシーか知人の車で病院へという発想が主流だ。その上、救急外来は超満員で、立ったまま何時間も放置されることが常態化している。

　救急医療を頼れない現状はとても怖く、無事に過ごせるのを天に祈るしかない。薬局で鎮痛薬を探しながら、自力でどうするか普段から考えておかねばと思案している。　（加藤美喜）