宮古島 沖縄県 青い海 ウミガメと遊ぶ

シュノーケリングツアーで海に入ってすぐに遭遇したウミガメ

　宮古島（沖縄県宮古島市）の海でのウミガメとの出合いは、この夏最高の感動体験だった。

　それを「竜宮城に迷い込んだみたい」と表現するようでは自分の年が知れるかもしれない。一緒に海に入った娘（２９）はうれしそうに「クラッシュだ」。東京ディズニーシー（千葉県浦安市）のアトラクションの一つ「タートル・トーク」に登場するキャラクターで、ウミガメがモデルだ。

　日焼けした肌がまぶしい女性ガイド（２４）は「そうね」と答え、「アオウミガメで、まだ子どもだけれど」と続けた。それは体長５０センチほどと小さめでも存在感は圧倒的だった。

　ここには絶滅が危惧されるウミガメ７種のうち、タイマイ、アカウミガメ、アオウミガメの３種が生息する。至る所にその姿があり、多くの業者がシュノーケルやダイビングによる高確率の出合いをアピールする。

　そうした中で選んだのが「シュノーケル専門店　海ｕｍｉ」だった。「ショップ開店以来、遭遇率１００％」のうたい文句が決め手になった。自由に泳ぎ回る野生のウミガメ相手になぜ「絶対」と言えるのか。聞けば、豊富な経験と入念な観察にその秘密があるらしい。

　事務所は、島内の複合リゾート施設で最大規模の面積を誇る南西楽園リゾート（シギラリゾート）を望む高台にあった。水着に着替えた後、マスクやフィンなどの道具一式を借りて、近くのビーチへと向かった。

　潮の香り、磯のたまりのきれいな小魚に、いやが上にも気分が高揚する。やがて女性ガイドの掛け声で海に入る。海水温も適度で「これはいい」と思ううちに、「いました」の声を耳にする。ウミガメだ。

　人に慣れているからだろうか、驚いて逃げるということはない。スイスイと泳ぐ姿に夢中になって水中カメラを向ける。追跡は３０分ほど続き、いつしか随分、沖に出たことに気づいて別れを告げる。

　帰りはカラフルな魚の群れとの交歓が待っていた。サンゴの背後ではカクレクマノミが見え隠れする。これも、東京ディズニーシーの「ニモ＆フレンズ・シーライダー」に登場するキャラクター「ニモ」のモデルだと娘から教わった。

パラセーリングでの上空からの景色は壮観

　そうした海中での感動体験の翌日は、空中散歩としゃれこんだ。「パラセーリングショップ空人（そらびと）」が催行するツアーで、市街地近くのマリーナが集合場所だった。プレジャーボートで沖に出て、準備が整うと、一気に大空へ舞った。

　ブランコに乗るような感覚とはいえ、高度は１００メートル以上に達するだけに少し緊張感が伴う。装着したトランシーバーに随時、状況確認の連絡が入る。

　下方では、プレジャーボートが青い海に白い航跡を美しく描く。青い空との境目のあたりに伊良部大橋がくっきりと浮かぶ。壮観は１０分間ほど続いた後、降下が始まった。

居酒屋「郷家」でのライブで三線を奏でる真也よう子さん＝いずれも沖縄県宮古島市で

　そして、昼間と並ぶ思い出となったのが居酒屋での三線（さんしん）ライブだった。滞在中連夜あちこちに繰り出す中、最終日に訪ねたのが「泡盛と沖縄料理　郷家（ごーや）」。演者の真也よう子さんとは初日の晩に別の店で会って以来、２度目の対面となった。

　軽妙な語りをはさみ、「島唄」や「三線の花」を情感たっぷりに弾き語る。「オジー自慢のオリオンビール」に大盛り上がり。「島人（しまんちゅ）ぬ宝」や「涙（なだ）そうそう」など娘のリクエストにも応えてくれた。

　客席と一体となった踊りを含めて１時間近い舞台の後には心地よい余韻が漂う。最後にいただいた名刺の裏には「こうして巡り合えた奇跡に心から感謝」と記してあった。

　文・写真　木村昭彦

（２０１９年８月２３日　夕刊）

メモ

◆交通
羽田空港、中部国際空港などから直行便がある。
島内の移動はレンタカーが便利で、３～４時間あれば一周できる。
周辺の伊良部島、池間島、来間（くりま）島へは長大な橋が架かる。

◆問い合わせ
海ｕｍｉのウミガメと泳ぐシュノーケリングツアーは１日３回開催。
６５００円。
少人数制で、５人以上のグループは追加負担なしで貸し切りにできる。
電０８０（６４８８）３８５０。
空人のパラセーリングは１日６回出航。
１人乗り８０００円、２～３人乗り７０００円。
電０８０（３９５４）４９９６。
郷家の三線ライブは午後７時半から。
チャージ料３８８円。
電０９８０（７４）２３５８