外歩きが気持ちのよい季節となりました。

とはいえ、
新型コロナウイルス感染症への対策にも
より一層、注意が必要な情勢です。

他人との距離を保てる場所で、
お花を楽しめる場所を探して、
岐阜県揖斐川町の桂川沿いへ行ってきました。

桂川は、
揖斐川町北部の西ノ山に源を発し、
揖斐川に合流する流路延長約8kmの一級河川。

揖斐川町では、
ハナモモが「町の花」となっており、
揖斐川の北東側を流れる桂川沿いの
揖斐川町役場を中心としたおよそ5kmにわたって、
約2000本が植樹されているそうです。

川沿いに散策路が整備されているため歩きやすく、
範囲も広いので人混みの心配もありません。

実際は、
町役場の駐車場に車をとめてあちこち歩き回ったのですが、
南から順に、印象に残った橋からの風景を紹介します。
（たくさん架かっている橋から、いくつかをピックアップ）

↑「大縄場一号橋」から北に向かって見た桂川。
ここから、ハナモモが点々と北に向かって増えていきます。
この辺りは、まだ若い木が多いようですね。

↑「籠（かご）橋」から北に向かって見た桂川。
階段で降りられるようになっている川原には、菜の花も咲いています。
東岸（右側）手前には、背の高いヤエザクラが数本植わっていて、
きれいに咲いていました。

↑下から見上げたヤエザクラ2種。
特に写真左の花は、花びらの数がすごいことになっています。

↑こちらはハナモモ2種。
花の感じはヤエザクラと似ていますが、
花柄の長さや葉の様子、枝振りから違いが分かります。
（ヤエザクラの花柄は長いため、花が垂れ下がるように咲き、
ハナモモの花は枝にしっかりとくっ付くように咲いています）

↑「杉島橋」から北に向かって見た桂川。
西岸（左側）に揖斐川町役場があります。
この辺りは、比較的大きなハナモモの木が多いようです。

↑「三千坊橋」から北に向かって見た桂川。
赤、白、ピンクと、
色とりどりのハナモモが重なって見えて、とてもきれいです。
東岸（右側）奥には、大きなスーパー（バロー）があります。

↑「蛍橋」から北に向かって見た桂川。
ここには「南方分水堰」があり、
東岸（右）側に小さな水車が稼働しています。

↑目測で、直径1.5mほどの水車。
桂川から東に向かって流出している用水の分岐部分にありますが、
この水車がどんな役割を果たしているのかはわかりませんでした。

↑「蛍橋」の東のたもと（遊歩道）から北に向かって見た桂川。
目の高さにも花がたくさん付いているので、
その美しさを堪能できます。

近くに公園やスーパーがあるからか、
この辺りは、見物客がちらほら歩いていました。

↑「松之木橋」から北に向かって見た桂川。
川面に映ったハナモモも観賞。

↑「不動堂橋」から北に向かって見た桂川。
川面に向かって枝が伸びて、こんもりとしています。

結構上流まで来たのでしょう。
山をかなり近く感じるようになってきました。

↑「伊尾野（いびの）橋」のたもとから北に向かって見た桂川。
ここからもう少し進んだところに「親水公園」があり、
ハナモモの小径は、その辺りまでのようです。

長い距離を歩くのが難しい人は、
すぐ近くにある「揖斐川健康広場（いびがわアリーナ）」の
駐車場に車をとめて、付近を散策してみてもいいかもしれません。

↑伊尾野橋近くのハナモモを逆光で。
日に透けて、花の色が違って見えます。

↑「ウメにウグイス」ならぬ、「ハナモモにスズメ」。
人の気配の少ない上流周辺では、
たくさんのスズメたちが蜜を求めて、
ハナモモの枝から枝へ、飛び回っていました。

↑斑入りの花に、真っ赤な花が混じって咲いていた枝。
ハナモモは、単色のものもありますが、
このように複数の色が混じって咲くものもあって、
見ていて楽しい花です。

↑ぎゅうぎゅう詰めに咲いていたハナモモのアップ。
左から、
白（単色）、白とピンクと赤（複色）、ピンク（単色、細い花びら）。

↑きれいな配列で咲いていたハナモモのアップ。
左から、
白（単色）、白とピンク（複色）、ピンク（単色）、赤（単色）。

町の担当の方にうかがうと、
今年のハナモモの開花は少し早めだったとのこと。

取材に訪れた4月10日には、
すでに満開を少し過ぎていましたが、
まだまだ十分楽しめました。

ツバメやスズメが飛び交う青空や桂川の流れ、
山間の清々しい空気にも癒やされて、
かなり歩いたはずなのに、
疲れもほとんど感じず、
大満足の一日となりました。

心おきなく花を楽しめる日々が戻りますように。
新型コロナウイルスの一日も早い終息を祈ります。

取材日：2021年4月10日