まだまだ暑い日が続きますが、
少しずつ夕暮れどきが早くなり、
朝晩涼しく感じられるようになってきました。

ふと、
広々とした自然の中で、
早秋ならではの花を見たいと思い、
岐阜県中津川市の「椛の木自然公園」へ
ソバの花を見に行って来ました。

標高約560メートルのところにある椛の湖は、
1958年に竣工された農業用のため池（外周約2キロ）で、
近隣にハナノキ（本州中部の山間の湿地に自生するカエデ科の落葉高木）
の群生があったことが名前の由来といわれています。

周辺は自然公園になっていて、
湖畔の南側にはオートキャンプ場があり、
そこから東へ少し進んだところにソバ畑が広がっています。

↑県内有数の広さを誇るソバ畑。
日が当たっているところは一面、
ソバの花で真っ白になっており、
ちょうど見ごろのようでした。

例年、
花が満開になる9月中旬から下旬にかけて
「そばの花まつり」が行われるそうですが、
新型コロナウイルス感染症拡大の影響で、
今年も含めてこの3年は中止が続いています。

作付け面積は、
最大で6ヘクタールほどあったそうですが、
コロナ環境下では3ヘクタールに減らしているそうです。　

↑北東方向を見たところ。
周囲の山々が借景となって、
何とものどかな雰囲気が漂います。

↑畑のぐるりには、
ヒザからスネぐらいの高さに
二重線が張り巡らされています。

案内板に、
イノシシなどの獣害からソバの花を守るために、
電気柵が設置してある旨の説明があります。

うっかり触ってしまわないよう、
注意が必要です。

↑北東側の、少し高低差のあるエリア。

↑南東方向の山並みと。

白くて小さなソバの花が、
カスミソウのようにも見えます。

↑正面に山、左右にソバ畑が広がる農道を歩いていたら、
初めて来た場所なのに、
何だかちょっと懐かしいような
不思議な気分になりました。

↑白い花の群れの色を分ける、日の光と影。
印象派の絵にありそうな風景ですね。

↑針葉樹（ヒノキかな？）の深緑と、
ソバの花の白のコントラストがとてもきれいでした。

↑ソバの花に少し近付いてみたところ。

↑さらに近付いてよく見てみると、
花びらの色や形状はみんな同じなのに、
オシベが目立つ花と、
そうでない花があることに気が付きました。

↑先端が赤いオシベが目立つ花（左）と、
そうでない花（右）。

調べてみると、
ソバの花は、虫が花粉を運んで受粉する虫媒花ですが、
雄花と雌花ではなく、
オシベが長くメシベが短い「短柱花」と、
オシベよりメシベの方が長い「長柱花」があるそうです。

短柱花なのか長柱花なのかは株ごとに決まっていて、
それぞれオシベもメシベも持っているのに、
短柱花同士、長柱花同士では受精しないため、
虫たちの手助けが必要となるのだそうです。

こんなに小さくて可憐な花なのに、
複雑なシステムに則って生を全うしているんだなあ、
と妙に感心してしまいました。

足元に目をやれば、
あぜ道にも素朴な野の花たちが慎ましやかに咲いていました。

↑左上から時計回りに、
アカツメグサ、ハキダメギク（コゴメギクかも？）、
ヒメジョオン、ワルナスビ（いずれも推定）。

↑左から順に、
オオバコ、シロバナツルボ、ハルタデ（いずれも推定）。

花に誘われて虫たちも、
ヒラヒラ、ブンブン、スイスイ、飛び回っていました。

↑左上から時計回りに、
ツマグロヒョウモン、スジグロシロチョウ、
ヤマトシジミ、イチモンジセセリ（いずれも推定）。

↑左上から時計回りに、
アキアカネ、ミツバチ、
ナナホシテントウ、ニジュウヤホシテントウ（いずれも推定）。

結構たくさんの種類の虫たちが見られたな～と思っているところに、
頭上に気配を感じたので見上げたら、
大きな鳥が円を描きながら降下してくるところでした。

↑トビのようですね。
普段こんなに間近で見ることがないので、
ちょっとドキドキしてしまいました。

トビは
100メートルほど離れた空き地に着陸して、
トコトコと少し歩いた後、
つと飛び立って、
グルグルと大きな円を描きながら上昇していき、
山の方に消えていきました。

快晴とはいいがたい天候でしたが、
ぐるりを取り囲む山並み、
真っ白で可憐なソバの花畑、
伸び伸びと飛び回る美しい虫や鳥たちを見ていたら、
とても爽やかで穏やかな気分になれました。

椛の湖自然公園の近くには、
道の駅きりら坂下（国道256号沿い）と
道の駅賤母（しずも／国道19号沿い）があり、
周辺の観光情報の収集や産直野菜、お土産を探す楽しみもあります。

中津川市には
道の駅が全部で4つあるそうなので、
次に訪れるときには、
ほかの2つにも寄れるよう計画しようと思います。

心おきなく花を楽しめる日々が戻りますように。

取材日：2022年9月17日