2021年08月04日

　潮がひいた干潟を掘ると、直径数センチの穴がいくつも現れた。みそをといた海水をまき、長い筆のような道具を差し込んで上下に動かす。しばらくしてゆっくりと引き上げると、シャコが食らい付いていた。

　６月下旬、韓国南部・南海（ナメ）郡の小さな漁村を訪れた。南海はソウルから車で約４時間。点在する島と海が織りなす雄大な自然を楽しめる景勝地だ。

　韓国は首都圏への一極集中により、地方では過疎化が進む。この村も一時は１０００人以上が暮らしていたが、今では１２０人まで減ったという。かつて農地だった土地も、多くが荒れたまま放置されている。漁業も衰退し、活路を見いだそうとしているのが観光業。シャコをつかまえる潮干狩りもその１つだ。

　国や自治体も支援しているが、問題は担い手がいないこと。潮干狩りを運営する組合の代表は「６２歳の私が１番若い。若者はみな村を出て行ってしまった」と嘆く。多くは７０歳を超え、８０代も働く。過疎は日本でも社会問題だが、人口の半分が首都圏に住む韓国は一層、深刻。「このままでは、いずれ村はなくなる」。代表は深いため息をついた。　（中村彰宏）