2022年10月17日

　今年もイスラム教の「犠牲祭」のシーズンがやってきた。祭りでは生きたヒツジを屠（ほふ）るのが習わしで、祭りが近づくと街の精肉店からはヒツジの鳴き声が響いてくる。いいヒツジは取り合いで、客たちは祭りの数日前からヒツジを選びに店を訪れる。

　犠牲祭では親族単位でヒツジを１頭購入し、屠った肉を複数家族で分け、貧しい人にも配り歩く。１年で最も大切な行事の１つで、カイロ支局でも毎年１頭買っている。私もヒツジ選びは３回目で、だんだんと「目利き」になってきた自負がある。

　いいヒツジのポイントは「若さ」だ。若いと肉が柔らかいため、腰の肉付きや角の巻き具合、歯の大きさなどから判断していく。助手に「素人と思われると値段をごまかされる」と言われ、今年は真顔で「歯が大きくない？」「産地は？」など玄人ぶった質問も織り交ぜてみた。

　その甲斐（かい）あってか今年のヒツジは「当たり」。みんなで肉を分け、近所に配った。翌日、支局の冷凍庫を開けると、皮をむかれた頭部があった。助手が「私の分だから置いておいて」。いや、奪う気など全くないが、余すところなく食べてくれるようで何よりだ。　（蜘手美鶴）