2023年04月07日

　１２月に入ると、米国では街の至る所でクリスマスツリーを売り出す。空きスペースに、各地の「クリスマスツリー農場」で育てられたモミの木が森のように並び、買い物客が練り歩いて物色する。そんな光景を車窓から見て興味がわいていたところ、東部メリーランド州シルバースプリングに住む友人が、ツリーを買いに行くというので同行させてもらった。

　ツリーは人の背丈ほどのものから、より大きいものまで３段階。店員に聞くと、週末には数１００本が売れるという。「今年は妻や子どもたちと、南部ノースカロライナ州の農場で１３００本を切って売っている」と言う。

　米国人の多くは、作り物のツリーよりモミの木を好む。「香りがいいし、雰囲気が違う」と友人。嗅いでみると、森の香りがする。屋内の専用スタンドに設置し、飾り付けも楽しんだ。

　クリスマスが過ぎるとモミの木は枯れ、専門の収集があって土に返されるという。だから、業者は「プラスチックのツリーより環境にいい」と話す。本当に環境にいいかは分からないが、短期間だけ樹木を飾り付ける文化に、日本の門松を思い出した。　（吉田通夫）