ハワイ島 米国 手つかずの自然を遊ぶ

大雨で川となった道を馬に乗って散策。ツアーには８歳以上、体重１０４キロ以下の人が参加できる

　大雨で浅い川となった道を、馬がゆっくりと歩を進める。生い茂る木々は高く、足元にはシダが広がる。まるで東南アジアの森林のようだ。手綱をすっと引いて馬を止めると、頭上にマカダミアの実がなっていた。

　ハワイ島北端の東側にあるワイピオ渓谷。高い崖に囲まれ、海に面したこの森には聖なる力が宿ると伝えられている。１９４６年と７９年の津波では島全体で多数の死者が出たが、渓谷の住民は全員無事だった。

　渓谷を眺める高台から、４ＷＤ車でしか通行できない急傾斜の坂を抜けると、２時間半ほどかけて馬で森を巡るツアーの拠点がある。その日は小雨がぱらつき、長袖シャツを着て参加した。初の乗馬だったが、馬を操るのは簡単で何の心配もいらない。乗った馬は唯一の雌でおとなしかったものの、性格はそれぞれ。２０代の外国人女性が乗った馬はぬれるのを嫌がり、川になった道の端を進みたがった。女性は木の枝にぶつかるたびに、小さな悲鳴を上げていた。

カメハメハ大王の生誕地カパアウにある大王像。ホノルルなどにあるのはレプリカ

　白砂のビーチで泳ぎ、ブランド品をショッピング－。そんな旅行とはひと味違うハワイを楽しむなら、ハワイ諸島最大の島「ビッグアイランド」と呼ばれるこの島を訪れるのがよい。

　ハワイ諸島を統一したカメハメハ大王の生誕地。大きさは四国の半分ほどしかないものの、島の東西で気候が大きく異なる。東は全米有数の雨が多い地域で、西はほとんど雨が降らない乾燥帯。中央部には標高４０００メートル超の山が２つあり、雪が積もる。世界の１７の気候区分のうち、島には熱帯モンスーンや氷雪など１０もの区分があるという。１周すれば「世界」を体験できるのだ。

　島の西側にあるエリソン・オニヅカ・コナ国際空港の沖では夜、船から海に飛び込み、大きなサーフボードにつかまりながら水中をのぞいて、光に集まる魚の群れを楽しめる。体長１メートル超のマンタが目の前で踊るように泳ぐ姿には、シュノーケルを口にくわえながらも歓声を上げてしまうほどだ。

　コナは、香り豊かなコーヒーの産地として世界的に有名だ。空港から車で４０分ほど行くと、「コナコーヒー・リビングヒストリーファーム」がある。日本からの移民、内田大作さん一家が１９１３年に開いた農園と住居が残り、当時の暮らしぶりを伝える。質素な平屋の室内には、昭和天皇と香淳皇后の小さな写真が飾られていた。施設の女性ガイドで日系のパオリン・ニシダ・ミラーさん（７３）の実家も島でコーヒー農園を営んでいた。「早朝から連日、コーヒー豆をつむ作業は本当に大変だった。思い出したくないという人も多いんです」と語った。