2022年09月16日

　週末に、米東部デラウェア州リホボスビーチを訪れた。同州を地元とするバイデン大統領が別荘を構える海沿いの行楽地。宿泊地の近くに地ビールの醸造所があり、レストランを併設しているというので行ってみた。

　バーカウンターで飲んでいると、来店したばかりの隣の４人組は１席足りないらしく１人だけ立っている。私は食事を終えたので席を譲ると、お礼にと１杯ごちそうしてくれた。近所の友人夫婦同士だという。

　日本の新聞記者だと言ったら驚かれたが「そうだ、このニュース見た？」と聞いてみた。ちょうど、バイデン氏が別荘近くで自転車で転倒してしまったというニュースがあった日だ。

　４人はニュースを知らなかったが、大笑いして「以前にもあった」と言う。バイデン氏は大統領選直後の２０２０年１１月に、別荘で愛犬と遊んでいて転倒し、足を亀裂骨折しニュースになった。「でもね」-。

　４人は「バイデン氏はよくやっていると思うし、転んだりしているのを見ると、親近感がわく」と口々に語る。物価高騰もあって支持率が低迷するバイデン氏だが、地元での人気は根強いなと感じた。　（吉田通夫）