ジャンル・エリア ： 動物 | 生き物 | 神社・仏閣 | 近畿　 2023年11月30日

寄進された「なで猫」の像と中野住職＝甲良町池寺で

　湖東三山の一つ、西明寺（甲良町池寺）に３年ほど前、２匹の黒猫が突然現れた。寺には古くから黒猫にまつわる伝承があり、「守護仏の生まれ変わりではないか」と話題になった。２匹はすっかり大きくなり、今も参拝者に癒やしを与えている。中野英勝住職（６５）は「猫たちから御利益をもらって帰ってほしい」と話している。

　小さな花をつけた不断桜が咲き誇る寺の庭に、かわいらしい２匹の黒い猫がいた。石の上で寝る様子や、屋根の上を渡り歩く姿が見られる。くっついたり、離れたりしながら、気ままに動き回っていた。

　「玄（くろ）」「空（くう）」と名づけられた２匹はどちらも雌で、推定３歳。２０２０年７月、まだ赤ちゃんの時に寺に捨てられていた。見かねた中野住職が保護し、餌を与えて育て始めた。

　最初は人を怖がり、陰に隠れてばかり。それが１日に２回ほど餌やりをして遊んでいると、１０日もしないうちになじんでくれた。それでも、今も普段は人見知りだという。

　「くろー、くうー、お散歩行くよ」。庭で中野住職らが声をかけると、２匹はどこからともなく姿を見せる。「今では、家族の一員みたいなものです」と目を細める。

　西明寺と黒猫の関わりは深く、江戸時代にさかのぼる。伝承によると、１６７３～８１年、京都・山科にある毘沙門堂の大僧正が、西明寺の門前で見かけた２匹の黒猫を追ってみたところ、荒れ果てた本堂にたどり着いた。荒れた現状に驚いた大僧正は、地頭に寺の全面復興を命じ、それが現在に至るなどとされる。

　こうした言い伝えを受けて、黒猫は西明寺の仏の使いとされてきた。「玄」には金運を呼ぶ青い首輪、「空」には福を呼ぶ赤い首輪を着け、大切にしている。

　２匹はほぼ毎日、寺の庭などに現れる。中野住職は「参拝者の心を癒やしてくれる存在。幸運を呼んできてくれたら」と語った。

　（鈴木美帆）

福と金運呼ぶ「なで猫」　２匹モデルの木像も

　西明寺と関わりの深い伝承「黒猫縁起」にちなみ、猫の木像「なで猫」２体が寺に設置された。約３年前から暮らす２匹の黒猫がモデルになった。

　くすの木で作られた像はいずれも縦５３センチ、横２８センチで、福と金運をそれぞれ呼ぶとされる。がんを患って寺を訪れた参拝者の男性が、がんが治まったお礼として「自分だけでなく、他の人にも福を分けると返ってくる」と寄進した。

　中野英勝住職は「像をなでてもらうとだんだん黒くなり、黒猫に変わる。福を呼んでほしい」と話した。寄進を記念して、寺では猫のイラストが入った御朱印も販売している。